Habla sobre un zumbido a gran altitud. Los abejorros pueden ser capaces de escalar los picos más altos de la Tierra, volando más alto que el Monte Everest, según una nueva investigación. Es difícil para la mayoría de los insectos y aves volar a alturas extremadamente altas donde el aire es escaso y el oxígeno es escaso. Las alas batientes empujan contra el aire para generar sustentación y ...
Es difícil para la mayoría de los insectos y aves volar a alturas extremadamente altas donde el aire es escaso y el oxígeno es escaso. Las alas batientes empujan contra el aire para generar sustentación, y cuanto más delgado es el aire, menos fuerza pueden producir esas alas.
Sin embargo, los abejorros abundan en las regiones alpinas altas. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo cómo estos pequeños voladores pudieron sortear los desafíos del vuelo a gran altitud y qué tan alto podían llegar los abejorros. (Ver retratos íntimos de abejas ).
"Nos preguntamos si estos desafíos, la reducción de la densidad del aire y el oxígeno, limitarían la altura a la que pueden volar las abejas", dijo Michael Dillon, un científico de la Universidad de Wyoming en Laramie, quien recientemente pasó un tiempo con colegas capturando abejorros a 10,660 pies (3,250 metros). ) sobre el nivel del mar en China.
"La respuesta parece ser un rotundo no", dijo. "Son capaces de volar muy, muy alto".
Dillon y su equipo de investigadores encontraron que las abejas que recolectaron podían volar a una presión de aire equivalente a más de 24.275 pies (7.400 metros) sobre el nivel del mar, lo que equivale a algunos de los picos más bajos de la cordillera de Annapurna en Nepal. Dos abejorros pudieron volar a más de 29,525 pies (9,000 metros), más alto que el Monte Everest.
"Nos sorprendió lo alto que podían volar", dijo Dillon.
En el aire de poco oxígeno
Dillon, profesor asistente de zoología y fisiología, y su equipo recolectaron abejas de las montañas de la provincia china de Sichuan (mapa) , una región con una de las más altas diversidad de especies de abejorros del mundo. (Consulte también "Abejorros cayendo en picada en Norteamérica" ).
"Como seres humanos, tenemos frío, tenemos problemas para respirar y tenemos que correr con redes para atrapar a estas abejas que están dando vueltas como si no fuera nada", dijo Dillon, relatando la experiencia.
Pero capturar y probar las abejas a grandes altitudes, agregó, "era la única forma en que podíamos hacer estos estudios". Una vez que las abejas son capturadas y retenidas por un tiempo, dejan de volar y simplemente esperan ser liberadas. Por eso era importante llevarlos a una cámara de vuelo de inmediato para realizar los experimentos.
Los investigadores colocaron a sus abejas en una cámara de vuelo de plexiglás en el campo y usaron una bomba manual para extraer progresivamente el aire de la cámara para generar las presiones de aire reducidas que las abejas enfrentarían a grandes altitudes.
Dillon y sus colegas siguieron adelgazando el aire, que simulaba altitudes crecientes, hasta que las abejas ya no pudieron volar.
Lo más alto que los investigadores habían encontrado anteriormente en los abejorros era de alrededor de 5.600 metros (18.370 pies) sobre el nivel del mar. Como resultado, en su primer viaje a las montañas, Dillon y sus colegas subestimaron la fuerza del plexiglás que necesitarían para las cámaras de vuelo.
A medida que redujeron la presión en las cámaras, el plexiglás siguió rompiéndose antes de que los abejorros dejaran de volar, dijo Dillon. Así que regresaron con cámaras de vuelo más gruesas y recién construidas.
Más ancho, no más rápido
Los abejorros se adaptaron al aire enrarecido a grandes altitudes no batiendo sus alas más rápido, sino moviendo sus alas en un arco más amplio, dijo Dillon. “Llevan sus alas más cerca de la nariz y más atrás hacia la punta de su abdomen”, dijo.
Dillon cree que esto ayuda a los abejorros a desplazar más aire, generando suficiente sustentación para mantenerlos en alto a gran altura.
Los dos voladores más altos tenían la mayor masa muscular en relación con sus cuerpos, en comparación con los demás, lo que puede haberles permitido balancear más las alas. "Puedes pensar en ellos como estas abejas realmente abultadas", dijo Dillon.
Él y su colaborador Robert Dudley de la Universidad de California, Berkeley, informaron sus resultados en un estudio publicado el 4 de febrero en la revista Biology Letters .
A pesar de su impresionante capacidad de vuelo, los abejorros no tienen ninguna razón para aventurarse a la cima del Monte Everest, ya que no hay flores en altitudes tan altas. Entonces, ¿por qué necesitarían tal poder de ala?
"Podrían usar ese exceso de capacidad de vuelo para algunos otros comportamientos de vuelo realmente interesantes", dijo Dillon, como transportar el doble de su peso corporal en néctar y polen. La capacidad de vuelo adicional también podría ser útil cuando necesiten escapar de los depredadores, agregó.
A continuación, Dillon planea investigar otro comportamiento de abejorros: cómo pueden respirar y llevar oxígeno a sus tejidos a altitudes tan elevadas.
"Vuelan donde hay aproximadamente una cuarta parte del oxígeno al nivel del mar", dijo. "Así que el suministro de oxígeno es bajo y sus tasas metabólicas son unas cien veces las tuyas o las mías".
Fuente:
No hay comentarios:
Publicar un comentario